美国宇航局（NASA）的帕克太阳探测器预计将于12月24日圣诞夜进行一次史无前例的近距离太阳观测。探测器将比历史上任何其他人造物体都更靠近太阳，距离太阳表面仅约386万英里（约621万公里）。
探测器将创下历史纪录
帕克太阳探测器，大小约与一辆小型汽车相当，预计将于美国东部时间12月24日上午6:40以约43万英里/小时（约69万公里/小时）的速度飞掠太阳，距离太阳表面仅386万英里。NASA项目科学家凯利·科雷克表示，这相当于到达太阳表面的96%。
在探测器进行此次近距离飞掠期间，地面控制人员将无法与探测器进行通讯。NASA需要等待大约三天才能收到探测器成功完成任务的信号。首批近距离接触的图像预计将于明年1月传回地球。
探测器任务目标
帕克太阳探测器的主要任务是研究太阳最外层大气——日冕。科学家们长期以来一直对日冕的温度为何远高于太阳表面感到困惑，日冕的温度是太阳表面的数百倍。此次近距离观测将帮助科学家解答这一谜题。
此外，探测器还可以观察太阳表面风暴如何爆发到太空。例如，探测器能够观测到高能太阳粒子流从太阳喷射出来，以超音速的速度飞向宇宙。科雷克说：“这是空间天气的发源地。我们以前是从远处观测空间天气，但现在帕克探测器正在经历它。现在我们将能够更好地理解空间天气是如何形成的，当我们在望远镜中看到太阳上的风暴时，我们将能够说出这对于我们地球意味着什么。”
空间天气预报的意义
剧烈的空间天气可能会对地球造成影响。太阳可以释放巨大的太阳耀斑和带电粒子流（称为太阳风）直接冲向地球。当这些爆发与地球磁场相互作用时，会损坏卫星，摧毁电网，并增强北极光。
科雷克表示，帕克太阳探测器任务将帮助研究人员更好地预测空间天气及其潜在后果，类似于气象学家和大气科学家对地球天气的预测工作。
任务背景和未来计划
帕克太阳探测器于2018年发射升空，此后已绕太阳运行超过20次。这次圣诞夜的近距离飞掠将是该任务计划的最后三次近距离飞掠中的第一次。探测器以尤金·帕克命名，他是一位芝加哥大学的先驱天体物理学家，他首先提出了太阳风的存在理论。帕克于2022年去世，享年94岁。
上个月，探测器飞掠金星，这次机动是为了帮助探测器更靠近太阳。即将进行的近距离接触时间与太阳11年活动周期的最活跃时期相吻合。这个繁忙的阶段通常以大量的太阳风暴和高磁活动为特征，被称为太阳活动峰值。
科学家们希望，如果圣诞夜太阳表面出现任何风暴，帕克太阳探测器将能够近距离观测。
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