2024年，人类迈入了太空探索和宇宙发现的新时代。载人航天将重返月球，并开启深空探测任务，挑战现有技术极限；无人探测器将抵达太阳系更远的目标，寻找地外生命迹象。曾经存在于科幻小说中的太空探索，正成为现实。
私人商业月球着陆器创造历史
尽管人类重返月球计划推迟了一年，但2024年初，美国一艘无人着陆器——“奥德修斯号”（Nova-C）成功着陆月球表面，这是五十年来首次。由休斯顿Intuitive Machines公司建造和运营的“奥德修斯号”在月球南极着陆，运行一周，收集并传输回地球数据和照片。此次任务不仅标志着美国自1972年以来首次重返月球，也是商业公司首次成功将航天器送上月球表面。NASA作为主要客户资助了该任务，并将利用收集到的数据为“阿尔忒弥斯”计划做准备。
波音“星际客机”国际空间站任务延误
波音公司耗时数年研发的“星际客机”（Starliner）旨在与SpaceX竞争，为NASA运输宇航员。然而，6月份的首次载人飞行测试却问题不断，最终导致航天器被迫放弃任务，将宇航员留在国际空间站。SpaceX的“龙”飞船承担了将NASA宇航员苏妮·威廉姆斯和巴奇·威尔莫尔送回地球的任务。“星际客机”于9月6日自主脱离空间站，成功着陆在新墨西哥州沙漠。但要成为NASA的第二个载人航天器，它还需要更多地面测试和改进。
SpaceX加强“星舰”测试
SpaceX在2024年加紧了其巨型“星舰”火箭的测试，进行了四次演示飞行，其中一次是在当选总统唐纳德·特朗普面前进行的。这六次超重型运载火箭飞行测试均取得了进步，10月13日，“星舰”助推器成功自主返回着陆场并被机械臂抓获。11月19日的测试由于安全问题而取消。“星舰”高400英尺，由165英尺高的“星舰”宇宙飞船和232英尺高的“超重型”火箭组成，未来将在NASA的月球计划和深空飞行中发挥关键作用。NASA计划在“阿尔忒弥斯三号”任务中，宇航员在轨道上登上“星舰”前往月球表面。SpaceX首席执行官埃隆·马斯克计划在2026年末（地球和火星排成一线）将首批“星舰”送往火星，并在2028年进行载人飞行。
“北极星黎明”任务宇航员进行历史性太空行走
9月，“北极星黎明”任务的四名商业宇航员进行了载入史册的太空飞行。由亿万富翁贾里德·伊萨克曼领导的团队乘坐SpaceX的“龙”飞船，搭乘“猎鹰9”号火箭进行为期五天的太空之旅。此次任务创造了多个里程碑，包括创纪录的高度和首次由商业宇航员完成的太空行走。这为未来的深空探索铺平了道路，并可能促使伊萨克曼被提名为NASA下一任局长。
NASA发射“欧罗巴快船”探测木星卫星
木星的第四大卫星欧罗巴被认为是太阳系中最有可能存在生命的地方。NASA耗时数年开发了“欧罗巴快船”探测器，对其进行探测。尽管飓风米尔顿导致任务略微延迟，“欧罗巴快船”于10月14日搭乘SpaceX火箭发射，开启了长达18亿英里的旅程。它将于2030年4月进入木星轨道，并在四年内绘制和扫描欧罗巴地表及地下的情况，寻找可能支持生命存在的条件。欧罗巴表面下存在一个巨大的咸水海洋，可能蕴藏着生命所需的物质。
原创文章，作者：讯知在线，如若转载，请注明出处：http://m.xzxci.cn/2024/12/17/37535.shtml
