参宿四：天空中令人困惑的明亮之星
参宿四是猎户座中天空中最明亮的恒星之一，由于其明暗变化的历史，有时甚至出乎意料，长期以来一直令天文学家感到困惑。
新研究：参宿四或为双星系统
一项新的预印本研究表明，参宿四实际上可能是两颗恒星，并揭示了第二颗被昵称为“参宿伙伴”的恒星，其质量约为两个太阳质量。
参宿四的神秘变化
多年来，参宿四一直是几个谜团的核心。它有 400 天的明暗变化周期。2019 年，该恒星经历了被称为“大暗淡”的光度重大变化，这表明其“心跳”并不像我们之前认为的那样规律。此后，其光度变化加快，去年就有了光度跃升。
长周期变化及新解释
参宿四还经历了一种被称为“长二次周期”（LSP）的变化，约持续六年。虽然 LSP 在恒星中并不罕见，但在像参宿四这样的红超巨星中很少见，科学家们并不确定是什么导致了这一现象。
新研究的假设与可能性
美国和匈牙利科学家在预印本服务器 arXiv 上发表的一篇新论文试图解决这个谜团。作者认为，当“参宿伙伴”经过地球视线范围内时，会扰乱通常遮挡光线到达地球的气体，从而使参宿四看起来更亮。尽管这一想法尚未得到直接观察的证实，但像参宿四这样的恒星有恒星伴星是很有可能的。
这项研究的另一个方面是探索这个 2170 天的周期到底是真正的 LSP，还是恒星的径向基本脉动模式（FM）。如果是后者，这将暗示该恒星比我们想象的还要大，并可能在几百年内变成超新星。但更有可能的是，参宿四仍处于氦燃烧阶段，这意味着它至少还有 10 万年的时间。
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