近日，水豚（capybara）这种世界上最大的啮齿动物成为圣诞购物季的热门玩具，各种印有水豚图案的商品，例如拖鞋、钱包、浴袍、沐浴球、毛绒玩具等应有尽有，风靡全球。
水豚热潮席卷全球
继去年墨西哥钝口螈（axolotl）之后，水豚成为最新一代“网红”动物。玩具市场上，各种以水豚为主题的商品层出不穷，从床上用品、T恤、手机壳到马克杯、钥匙链，几乎涵盖了所有传统礼品类别。此前，猫头鹰、刺猬、狐狸和树懒也曾经历过类似的“爆款”时期。
社交媒体的推波助澜
玩具行业专家指出，社交媒体正在放大某些动物的流行度。伊利诺伊州莱克苏里克一家学习快车玩具专卖店的老板兼区域经理理查德·德尔表示：“TikTok、Instagram等社交媒体平台的发布让这些角色或动物迅速走红。”社交媒体也加快了流行周期的更迭，热门动物可能只流行一个季度，就会被新的动物取代。
市场研究公司Circana的副总裁兼玩具行业顾问朱莉·莱内特表示，为了保持热度，需要持续地为这些“网红”动物制造话题。“如果你是一位网红，你不会谈论去年的东西。”
疫情后绒毛玩具销量激增
莱内特还指出，疫情期间人们对舒适感的需求推动了绒毛玩具销量的飙升。今年前九个月，绒毛玩具的销量比2019年同期增长了115%，而整体玩具销量增长了38%。消费者开始寻求在网络视频、游戏和电影中看到的越来越奇特的物种。高地牛、小熊猫和墨西哥钝口螈等都出现在流行文化中。根据谷歌趋势数据显示，2021年6月《我的世界》加入墨西哥钝口螈后，对其的搜索量激增。
成人市场需求增长
佛蒙特州泰迪熊公司产品设计师卡桑德拉·克莱顿表示，成年人市场的增长也推动了对独特且具有收藏价值的毛绒玩具的需求。“毛绒玩具正变得越来越不受年龄限制，”她说，“尤其是随着成年人自我保健热潮的兴起，人们开始转向舒适的物品来帮助自己减压放松。”克莱顿预计，对奇特毛绒玩具的需求将持续增长。她见过的最奇特的玩具包括一种水熊虫的毛绒玩具。
玩具制造商面临挑战
对于玩具制造商来说，预测下一个“网红”动物或微生物是一项挑战。Build-A-Bear Workshop公司总裁兼首席执行官莎伦·普莱斯·约翰表示：“你永远不知道它们会在什么时候火起来，以及会火到什么程度。”该公司通过关注社交媒体、与员工和顾客交流来寻找灵感。通常需要一年时间才能推出一个新的毛绒玩具，但如果发现某种趋势，公司可以加快速度。该公司有时会在网上测试少量产品，以确保趋势持续。
亚洲和德国的玩具展
亚洲、德国等地的年度贸易展也是发现新趋势的好地方。玩具店老板德尔表示，数字互动宠物“Punirunes”目前在日本非常流行，预计也将在美国流行起来。“在这里，我卖不出去，它们太新了。但再过一两年看看吧。”
公司自创趋势
公司也可以自行创造趋势。Build-A-Bear Workshop公司2020年推出的春季绿蛙由于顾客发布的视频而立即走红，至今已售出近200万只。约翰怀疑人们被友好、行动缓慢的水豚所吸引，因为观看它们的视频非常放松。但想要购买水豚玩具的顾客需要尽快行动，Build-A-Bear推出的圣诞节限定款水豚玩具已经售罄。
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