研究人员揭开百岁老人细胞库的秘密，探索衰老疾病之谜
百岁老人因其非凡的长寿而备受关注。一种理论认为，他们拥有保护他们免受疾病侵害的独特基因。然而，由于这个年龄段的人非常罕见，血液和皮肤样本等研究资源非常有限，因此验证这一理论具有挑战性。
为了克服这一障碍，美国波士顿大学Chobanian & Avedisian医学院的干细胞生物学家乔治·墨菲（George Murphy）和从事老年病学的医生汤姆·珀尔斯（Tom Perls）正在创建百岁老人细胞库，以便科学家共享。他们从选民登记名单、新闻文章和长期护理机构中搜索百岁老人。
“许多人都很高兴参加，”珀尔斯说，“因为他们知道自己有多么特别。”
至今，他们已经招募了约 30 位百岁老人。这些个体接受了认知和身体能力评估，并提供了血液样本。研究人员从血液中分离出细胞，并将其“返老还童”为多能干细胞，即能够转化为体内任何细胞类型的细胞。研究人员利用这些细胞研究衰老的遗传决定因素。
值得注意的是，百岁老人具有惊人的恢复能力。墨菲本人就认识一位从 1912 年的西班牙流感和 2020 年的新冠肺炎中康复的百岁老人。
基于百岁老人细胞库构建的实验已经展开。例如，墨菲团队已从百岁老人诱导多能干细胞（iPS 细胞）中培养出神经元。衰老的一个标志是细胞丧失了蛋白质生产的质量控制机制，这可能导致疾病。未发表的结果表明，与非百岁老人神经元相比，百岁老人神经元在正常情况下不参与这种质量控制。然而，当引入应激源时，百岁老人衍生的神经元有效且稳健地参与蛋白质生产的质量控制，更迅速地分离不良蛋白质。
另一个小组使用来自百岁老人的脑细胞创建了 3D 阿尔茨海默症大脑模型，并将其与由 60 多岁个体细胞制成的模型进行了比较。初步研究发现，百岁老人的脑细胞表达高水平与预防阿尔茨海默症相关的基因。
研究人员计划利用这些细胞开发其他与衰老相关的细胞类型，例如肝脏、肌肉和肠道细胞，甚至微型器官。
百岁老人细胞库为研究衰老疾病提供了宝贵资源。研究人员相信，通过探索这些细胞的遗传和功能特征，他们将能够揭示长寿和健康生活的关键因素，并为治疗与年龄相关的疾病的新方法铺平道路。
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