2020年5月，阿莱特·拉拉（Arlet Lara）在一次在线考试结束后，起身去厨房准备咖啡，却突然倒地，被16岁的儿子发现并紧急送医。诊断结果令人震惊：中风。
突如其来的中风与漫长的康复之路
这次中风严重影响了拉拉左侧肢体的活动能力。这位曾经热爱跑步和健身的50岁前高中数学老师，甚至无法行走。“那段时间非常艰难，”拉拉回忆道。经过多年的康复治疗和足部手术，她能够再次行走，但行动仍然不便。
然而，希望的曙光出现了。今年夏天，拉拉成为佛罗里达州南部首位接受新型植入式神经刺激装置——Vivistim Paired VNS System的患者。该装置获得了美国食品药品监督管理局（FDA）的批准，旨在帮助缺血性中风幸存者恢复手臂和手的活动能力。
手术在迈阿密杰克逊纪念医院进行，拉拉的康复治疗则在克里斯汀·E·林恩康复中心（隶属于迈阿密治愈瘫痪项目）进行。该中心是杰克逊健康系统和UHealth合作的成果。
革命性的神经刺激装置
据美国疾病控制与预防中心的数据，美国每年有数千人中风，平均每40秒就有一例。大多数中风是缺血性中风，通常由阻塞脑部血流的血栓引起。对于大多数留下不同程度残疾的中风幸存者而言，Vivistim装置的出现可能改变他们的康复历程。
Vivistim Paired VNS System是一个类似起搏器的小型装置，植入上胸部和颈部区域。患者当天即可回家。FDA于2021年批准该装置用于缺血性中风后康复治疗，以治疗中度至重度的手臂和手部活动障碍。
在康复治疗期间，拉拉的职业治疗师可以通过激活装置来电刺激迷走神经（从大脑延伸至腹部，调节身体神经系统的各个部分）。这种电刺激可以重塑大脑神经连接，从而提高中风幸存者的手臂和手的活动能力。
显著的治疗效果
拉拉还拥有一个磁铁，可以在需要在家练习时激活装置。她的治疗包括重复性任务，例如涂色、捏积木以及抓取和释放圆柱形物体。几周的康复治疗后，拉拉已经看到了进步。“我逐渐发现我的手越来越有力气了，现在已经可以用左手刷牙了，”她在9月份接受采访时说道。
完成最初为期六周的Vivistim治疗方案后，拉拉仍在继续使用该装置进行康复治疗。她的职业治疗师Neil Batungbakal表示，她的情况持续好转，现在可以用左手更好地进食，梳头也更容易了。
拉拉通过一个中风幸存者在线群组了解到该装置，并联系公司进行咨询，随后将其与杰克逊医疗团队联系起来。一年后，该装置已在杰克逊医院投入使用，目前已有四位患者接受了该装置植入。
为中风康复带来希望
UHealth神经外科医生兼介入神经放射学家Robert Starke博士认为，该装置为帮助中风幸存者更接近完全恢复活动能力提供了机会。中风是全球主要的致残原因。虽然大多数中风幸存者通常可以通过治疗和康复恢复一些功能，但他们在康复后的前六个月往往会达到一个“重大平台期”。Vivistim配合康复治疗，可以改变这一现状。
杰克逊健康系统表示，2021年发表在同行评审医学期刊《柳叶刀》上的临床试验结果显示，该装置“与高重复性、特定任务的职业或物理治疗相结合，可以帮助中风幸存者获得比单独进行康复治疗多两到三倍的手臂和手部功能”。
Starke博士指出，该装置甚至对中风发生20年的患者也有益处。“现在，很多10到15年前中风，认为自己永远无法真正使用手臂的患者，现在能够拥有真正有意义的功能，这非常了不起。”
关于Vivistim装置的更多信息
Vivistim的迷走神经刺激技术由德克萨斯大学达拉斯分校德克萨斯生物医学器械中心的研究人员开发，并由奥斯汀的MicroTransponder公司（由大学毕业生创立）进行商业销售。类似的装置被用于治疗癫痫和抑郁症。
对于拉拉来说，该装置是她康复旅程中的一个新工具。“一切都是挑战，我们每天都在努力做一些小事情，因为我希望尽可能多地恢复功能，”拉拉说道。
有兴趣使用Vivistim的患者应咨询医生以检查其是否符合条件。FDA表示，患者应确保讨论任何既往病史，包括并发形式的脑刺激、当前的透热疗法、既往脑手术、抑郁症、呼吸系统疾病和哮喘等疾病以及心脏异常。
MicroTransponder表示，该装置“在个案审批的基础上，由医疗保险、医疗补助和私人保险承保”。
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