灾害原因
北卡罗来纳州西部的严重破坏是由气候变化和地形等多种因素共同造成的。山区地形容易阻挡天气系统，使降雨量增加，陡峭的山坡也提高了洪水风险。同时，气候变化使风暴更加强劲和湿润。
前期情况
在飓风海伦在佛罗里达州登陆之前，阿什维尔及其周边城镇就已经遭遇了强降雨。当飓风海伦的残余力量袭击蓝岭山脉时，阿什维尔及其周边地区刚刚经历了一场严重的暴雨。
气象现象
国家气象局的气象学家道格·奥特劳表示，当天气向山区移动时，云层上升越过山脉，会产生上坡效应，导致降雨量增加，不幸的是，这造成了极端的山洪暴发，摧毁了社区。大量的水在同一时间通过山谷汇集和流动。
灾害影响
海伦带来了超过 2 英尺的降雨，淹没了阿巴拉契亚南部部分地区，洪水冲走了房屋，冲毁了高速公路，切断了城镇的通道。
奥特劳称，四天内的降雨量约为半年的降雨量，这是该地区历史上最严重的天气事件之一。至少 20 个地点，包括阿什维尔，经历了千年一遇的洪水水平。
气候变化的作用
气候中心的气象学家谢尔·温克利指出，气候变化加剧了风暴，因为海洋温度升高提供了能量，温暖的大气能容纳更多的雨水。每升高 1 华氏度，大气就能多容纳约 4%的水分，这大大增加了灾难性洪水的可能性。
气候中心 5 月份的一份报告详细说明了全球变暖导致内陆洪水风险增加。海伦残余造成最大破坏的地方正是报告中确定的高风险地区。
人员伤亡与问题
目前在六个州记录的 120 多起与风暴有关的死亡中，至少 44 人在北卡罗来纳州。部分问题在于该地区的山地地形。这次该地区遭遇双重打击：在飓风海伦登陆佛罗里达州前几天就有强降雨，随后风暴的残余又给阿巴拉契亚南部带来了更多的降雨和大风。
预测与结果
气象预报相当准确。国家气象局做得很好，用词恰当坚定。但仍有人忽视警告，没有做好准备。
其他情况
科学家正在研究气候变化在飓风海伦中所起的作用，并分享了一些初步结果。此次风暴对树木的破坏程度出人意料，道路被堵塞，救援工作更具挑战性。通信系统也比预期的更糟糕。
气候避风港不再
阿什维尔曾被一些新闻报道称为气候避风港，但几乎地球上没有任何地方能免受自然灾害的影响，很少有地方为日益常见的极端天气做好充分准备。
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