小行星防御被视为优先事项
国家科学院认为防范可能导致世界末日的小行星是当务之急。
桑迪亚国家实验室的新研究
桑迪亚国家实验室的一项新研究使用世界上最强大的电磁波发生器，来研究核爆炸产生的X射线如何影响处于碰撞轨道的小行星。结果表明，X射线可能比最初的冲击波本身发挥更大的作用，不过还需要收集更多数据来形成全面的小行星防御计划。
历史教训与现有努力
约6600万年前，非鸟类恐龙因小行星而灭绝。如今，人类拥有科学和太空计划这两个优势。国家科学院呼吁将行星防御列为国家优先事项，美国宇航局已派出“双小行星重定向测试”任务来测试动能撞击改变小行星轨道的有效性。
桑迪亚实验室的实验
桑迪亚国家实验室的科学家测试了另一个想法，类似于1998年电影《绝世天劫》中的情节——用核武器攻击小行星。科学家内森·摩尔领导的这项研究发表在《自然物理学》杂志上，他借助实验室的Z机器进行实验，分析如果在靠近来袭小行星的地方引爆核装置会发生什么。
实验过程与结果
研究团队用硅石和石英制作了直径约12.5毫米（约一颗咖啡豆大小）的模拟小行星，以模拟太阳系中小行星的平均组成。通过“X射线剪刀”技术和薄箔，模拟太空重力条件，研究X射线对小行星的影响。实验持续约20微秒。结果显示，两个模拟小行星样本在气化前的加速度分别高达每秒69.5米和70.3米，这意味着X射线对小行星的影响可能比最初的冲击波更大。
未来展望
仍有许多实验要做，需要更多地了解小行星复杂的成分，才能制定出有效的小行星防御计划。但桑迪亚的Z机器为积累证据和潜在结果提供了一种经济实惠的方式，以便在地球面临宇宙巧合的威胁时做好准备。
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