海罗宾鱼的独特能力
新研究表明，某些种类的海罗宾鱼，这种奇特的底栖海洋鱼类，会利用布满味蕾的腿部来感知并挖掘海床附近的猎物。
发表在《当代生物学》杂志上的两项新研究的作者称，海罗宾鱼凭借其六条类似腿的附肢在海底行走寻觅猎物的能力非常出色，以至于其他鱼类会跟在它们周围，希望能捕捉到一些刚被挖出的猎物。
高度不寻常的动物
研究合著者、斯坦福大学金斯利实验室的博士后学者艾米·赫伯特表示，海罗宾鱼独特的肢体实际上是它们胸鳍的延伸。
赫伯特在一封电子邮件中说：“由于这些附肢显著的行走功能，我们称其为‘腿’。然而，它们的结构与人的‘腿’不同，位置也不一样。”
其他鱼类的胸鳍或腹鳍也有变化，能够行走或栖息，但海罗宾鱼能够单独移动它们的腿，这使它们更擅长行走和挖掘。
研究负责人科里·阿拉德在一份声明中说：“海罗宾鱼是具有非常不寻常、非常新颖特征的物种的一个例子。我们想以它们为模型来探究‘如何形成一个新器官？’”
研究人员把一些海罗宾鱼带回实验室研究，观察它们能否发现埋在地下的猎物。他们发现这些鱼在短暂的游动和行走之间交替，还会在没有任何视觉线索的情况下，刮擦水箱底部的沙质表面。
基因不同的行走鱼类
两组海罗宾鱼样本看起来一样，但新送来的鱼不会挖掘或寻找埋在地下的猎物。
研究中的高度敏感的鱼属于被称为北方海罗宾鱼的物种，而缺乏感知能力、腿部主要用于行走的鱼是条纹海罗宾鱼。
挖掘型海罗宾鱼有铲形的腿，上面布满了被称为乳头的突起，类似于我们舌头上的味蕾。而不挖掘的海罗宾鱼则有棒状的腿，没有任何乳头。
科学家们从基因层面研究这些鱼，并比较它们的腿部随时间的发展变化，意识到会挖掘的物种只存在于少数几个地方，这表明这种特征是最近才进化出来的。
研究作者的研究揭示，挖掘型海罗宾鱼不仅依靠一种叫做tbx3a的调节基因来发展其特殊的鳍适应能力，还形成了促使它们挖掘的乳头。
但为什么只有部分海罗宾鱼发展出这种感知能力？研究人员有几个假设。
赫伯特说：“一个是用腿挖掘被埋的猎物，为它们提供了一种新的觅食方式。另一个是在某些环境中行走而非游泳可能对海罗宾鱼来说更节能。”
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