中西部玉米现状
在美国中西部，夏末开车行驶在乡村，会进入玉米地带，12 英尺高的绿色玉米叶墙蜿蜒伸展，除了太阳和偶尔的水塔，几乎遮挡了一切。高大的玉米如同巨大的红色谷仓和安静的奶牛一样，是美国乡村的一部分。
短玉米的出现
但不久后，高耸的玉米可能会变小，被只有现在一半高的茎秆取代。爱荷华州东部的农民卡梅隆·索尔根弗雷已经种植新研发的短玉米数年，这有时会让周边农民感到困惑。他认为这将改变中西部的农业。
短玉米的优势
拜耳作物科学研发的短玉米正在中西部约 3 万英亩（12141 公顷）的土地上进行测试。它有望为农民提供能抵御因气候变化可能更频繁出现的强风暴的品种。其较小的株型和更坚固的基部使其能承受高达 50 英里/小时的风速，研究人员会乘直升机在田地上空查看植株如何抵御强风。
较小的植株还能让农民以更高的密度种植，在相同面积的土地上种植更多玉米，增加利润。在农民持续数年面临低价且预计还将持续的情况下，这尤为有用。同时，较小的茎秆在干旱日益严重时还能减少用水。
短玉米的意义与挑战
爱荷华州立大学助理教授迪奥·凯利表示，美国农民每年种植约 9000 万英亩（3600 万公顷）玉米，通常是全国最大的作物，因此向小型玉米的大规模转变的重要性不言而喻。去年，美国农民生产了超过 4 亿吨（3.63 亿公吨）玉米，多用于动物饲料、燃料添加剂乙醇或出口。
研究人员长期致力于开发能产出最多玉米的植株，但近来也同样重视其他特性，如更耐旱或耐高温。2020 年 8 月一场名为“直线风暴”的强风暴席卷中西部后，拜耳等私营公司和学术科学家对创新的需求飙升。这场风暴造成 4 人死亡，损失 110 亿美元，爱荷华州东部受灾严重。
尽管凯利对短玉米的潜力感到兴奋，但她表示农民需要注意，靠近土壤生长的玉米穗可能更容易受到疾病或霉菌的影响，短植株也可能容易出现倒伏问题。
拜耳发言人布莱恩·利克称，公司研发短玉米已超过 20 年。其他公司也已努力十年或更久以提供短玉米品种。拜耳预计在 2027 年提高产量，利克希望在本十年后期，各地农民都能种植短玉米。
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